Рождественский Ангел.
«Подайте, Христа ради, милостыньку! Милостыньку, Христа ради!
Никто не слышал этих жалобных слов, никто не обращал внимания на слезы, звучавшие в словах бедно одетой женщины, одиноко стоявшей на углу оживленной городской улицы.
Прохожие торопливо шагали мимо нее, с шумом неслись экипажи по снежной дороге.
На землю опускалась святая, великая ночь Рождества Христова. Она сияла звездами, окутывала город таинственной мглой.
-
Милостыньку не себе, деткам моим прошу...
Голос женщины вдруг оборвался, и она тихо заплакала. Дрожа под своими лохмотьями, она вытирала слезы окоченевшими пальцами, но они снова лились по ее исхудалым щекам. Никому не было до нее дела.
Да и она сама не думала о себе, о том, что совсем замерзла, что с утра не ела ни крошки. Вся мысль ее принадлежала детям, сердце болело за них.
Сидят они бедные, там, в холодной темной конуре, голодные, иззябшие, и ждут ее. Что она принесет им и что скажет? Завтра великий праздник, всем детям веселье, а ее бедные дети голодны и несчастны.
Что делать ей? Что делать? Все последнее время она работала, как могла, надрывала последние силы. Потом слегла и потеряла последнюю работу. Подошел праздник ей негде взять и куска хлеба.
Ради детей она решилась, первый раз в жизни просить милостыню. Рука не поднималась, язык не поворачивался. Но мысль, что ее дети хотят есть, что они встретят праздник голодные, несчастные, - эта мысль мучила ее. Она готова была на все. И за несколько часов ей удалось набрать несколько копеек.
«Милостыню подайте, добрые люди!!! Подайте, Христа ради!!!»
и словно в ответ на ее отчаяние, неподалеку раздался благовест ко всенощной. Да, надо помолиться. Быть может молитва облегчит душу. Она помолится усердно о них, о детях. - Неверными шагами она доплелась до церкви.
Храм освещен, залит огнями. Всюду масса людей, у всех веселые довольные лица. Притаившись в уголке она упала на колени и замерла. Вся безграничная, материнская любовь, вся ее скорбь о детях вылилась в горячей молитве, в глухих скорбных рыданиях. «Господи, помоги!» - плачет она. И кому, как не Господу, Покровителю и Защитнику слабых и несчастных, вылить ей все свое горе, всю душевную боль свою? Тихо молилась она в уголке и слезы градом лились по бедному лицу.
Она не заметила, как кончилась всенощная не видела как к ней подошел кто-то: «О чем вы плачете?» - раздался за ней нежный голосок.
Она очнулась, подняла глаза и увидела перед собой маленькую, богато одетую девочку. На нее с милым участием глядели ясные детские глазки. Сзади девочки стояла старушка — няня. «У вас горе?» - «Да». «Бедная вы бедная!» - эти слова, сказанные нежным, детским голосом, глубоко тронули ее.
«Горе! Детки у меня голодны, с утра не ели. Завтра праздник такой великий....»
«Не ели? Голодны!» - на лице девочки выразился ужас. На глазах у девочки навернулись слезы:
-
Няня, что же это? Дети ничего не ели! И завтра будут голодны! Нянечка! как же это!
Маленькая детская ручка соскользнула в муфту. «Вот, возьмите, тут есть деньги... Сколько, я не знаю, покормите детей, ради Бога. Ах няня это ужасно! О ни ничего не ели! Разве это можно, няня? «Где вы живете? Сколько у вас детей?».
Муж умер - с полгода будет. Трое ребят на руках осталось. Работать не могла, хворала все время. Вот и пришлось с рукой по миру идти. Живем мы недалеко, вот тут, в подвале, на углу, в большом каменном доме купца Осипова.
-
Няня почти рядом с нами, а я и не знала! Пойдем скорее, теперь я знаю, что надо делать!
Бедная женщина машинально пошла за ними. В кошельке, который был у нее в руках, лежала пятирублевая бумажка. Забыв все, кроме того, что она может теперь согреть и накормить своих ребяток, она зашла в лавку купила провизии, хлеба, чаю, сахару и побежала домой. Щеп осталось еще довольно, печку истопить ими хватит.
Она побежала домой изо всех сил.
Вот и темная конурка. Три детские фигурки бросились ей навстречу.
-
Маменька есть хочется! Принесла ли чего? Родная!!!
Она обняла их всех троих.
_ Послал Господь! Надя, затопи печку. Петюша, ставь самовар! Погреемся, поедим ради великого праздника!
В конурке, сырой и мрачной, наступил праздник. Дети были веселы, согрелись и болтали. Мать радовалась их оживлению, их болтовне. Только изредка приходила печальная мысль - что же дальше? Что дальше будет?
-
Ну, Господь, не оставит! - говорила она себе, возлагая всю надежду на Бога.
Маленькая Надя тихо подошла к матери, прижалась к ней и заговорила.
-
Скажи мама, правда, что в Рождественскую ночь с неба слетает Рождественский Ангел приносит подарки бедным детям? Скажи, мама!
Мальчики тоже подошли к матери. И, желая утешить детей, она начала рассказывать детям, что Господь заботится о бедных детях и посылает им Своего Ангела в великую Рождественскую ночь, и этот Ангел приносит им подарки и гостинцы!
- И елку, мама? И елку, детки, хорошую, блестящую елку! В дверь подвала кто-то стукнул. Дети бросились отворять. Показался мужик, с маленькой зеленой елочкой в руках. За ним — хорошенькая белокурая девочка с корзиной, в сопровождении няни, несшей за ней разные свертки и пакеты. Дети робко прижались к матери.
-
Это Ангел, мама? Это Ангел? - тихо шептали они, благоговейно смотря на хорошенькую девочку.
Елка давно стояла на полу. Старуха-няня развязала пакеты, вытащила из них вкусные булочки, кренделя, сыр, масло, яйца, убрала елку со свечами и гостинцами. Дети еще долго не могли прийти в себя. Они любовались на «Ангелочка». И молчали не двигаясь с места.
- Вот вам, встречайте весело Рождество! - прозвучал детский голосок. - С праздником!
Девочка поставила на стол корзину и исчезла, прежде чем дети и мать опомнились и пришли в себя.
Рождественский Ангел прилетел, принес детям елку, гостинцы, радость и исчез, как лучезарное виденье.
Дома Маню-ангела ждала мама, горячо обняла ее и прижала к себе.
- Дорогая моя девочка! - говорила она, целуя счастливое личико своей дочери. - Ты отказалась сама от елки, от гостинцев и все отдала бедным детям! Золотое у тебя сердечко! Бог наградит тебя.
Маня осталась без елки и подарков, но вся сияла счастьем. Она в самом деле походила на Рождественского Ангела.
Неизвестный автор.